La sequía y la contaminación por metales (loid) son actualmente problemas ambientales graves que afectan el establecimiento de plantas y la productividad de los cultivos en todo el mundo. Ambos estreses abióticos tienen relación directa con la intervención antropogénica y la sobreexplotación de los recursos naturales. Las plantas son uno de los organismos vivos más afectados tanto por las alteraciones climáticas como por la contaminación de la solución del suelo. Estas condiciones ambientales estresadas no son nuevas en los ecosistemas nativos y varias plantas y microorganismos han desarrollado mecanismos de adaptación genéticamente evolucionados para crecer en ambientes dañinos como las laderas de gran altitud en los Andes o el desierto de Atacama. Aquí, las plantas también pueden establecer simbiosis específicas con microorganismos que viven en la rizosfera como una forma de mejorar su crecimiento y desarrollo. Algunos de estos taxones microbianos pueden prosperar en condiciones ambientales extremas como salinidad, alta temperatura superficial del suelo, suelos ácidos, altas cantidades de metales y largas temporadas de sequía. Estos microorganismos se conocen comúnmente como extremófilos y representan una oportunidad interesante para mejorar el rendimiento de las plantas en el escenario actual de cambio climático. Se aislarán hongos extremos asociados a las raíces de Gaultheria caespitosa (Ericaceae) y Prosopis tamarugo (Fabaceae), y sus capacidades de promoción del crecimiento de las plantas se abordarán en Quillaja saponaria (Quillajaceae) y Vaccinium corymbosum (Ericaceae). Los efectos sinérgicos de inocular algunos aislados seleccionados se estudiarán a nivel molecular, identificando efectos específicos de fisiología, expresión génica y cambios en el microbioma total y activo de plantas que crecen bajo estrés combinado de sequía y metales pesados. De acuerdo con la información anterior, el objetivo general de la propuesta será “Investigar el efecto sinérgico de bioinoculantes fungicos de ambientes extremos asociados a las raíces incrementan el crecimiento de las plantas y la tolerancia a sequía y estrés por metales de forma combinada”.

Entre los resultados esperados se encuentran: (i) Caracterizar la composición y diversidad de las comunidades fúngicas de la rizosfera de plantas nativas que crecen en ambientes multiestrés, (ii) Producir un bioinoculante encapsulado con hongos seleccionados y determinar el efecto sobre la respuesta de la planta al estrés, (iii) Incrementar la tolerancia a la sequía y los metales, en plantas de interés agrícola y para la restauración de ambientes degradados, contribuyendo así con una herramienta biotecnológica sustentable y de bajo costo.